Das hochdosierte Capsaicin 8 %-Pflaster (QUTENZA^®) ist als effektive Option zur Behandlung peripherer neuropathischer Schmerzen etabliert. Neben der bekannten TRPV1‑vermittelten Defunktionalisierung wurden mittels Biopsie-Analysen in aktuellen Studien jedoch zusätzliche Befunde beschrieben, die auf mögliche regenerative Prozesse kleiner Nervenfasern hinweisen und sowohl wissenschaftlich relevant als auch klinisch interessant sind.

Das hochkonzentrierte Capsaicin 8 %-Pflaster ist seit Jahren als lokal wirksame Therapieoption bei peripheren neuropathischen Schmerzen etabliert. Sein primärer Wirkmechanismus, die reversible Desensibilisierung nozizeptiver C‑Fasern über eine TRPV1‑Aktivierung, führt in der Regel zu einer klinisch relevanten und langanhaltenden Reduktion der Schmerzintensität, die bis zu drei Monate anhalten kann. Dieser schmerzlindernde Effekt ist gut dokumentiert und bildet den Kernnutzen der Therapie für Patienten mit schmerzhaften neuropathischen Beschwerden¹.

In den vergangenen Jahren rückte jedoch ein weiterer Aspekt verstärkt in den Fokus der Forschung: kann die Behandlung zusätzlich Prozesse unterstützen, die auf eine strukturelle Erholung peripherer Nerven hindeuten? Die Frage ist wissenschaftlich hoch relevant – insbesondere bei Patienten mit diabetischer Polyneuropathie (DPN), einer chronisch progredienten Schädigung kleiner Nervenfasern¹.

Biomarkerbefunde in Hautbiopsien: Was lässt sich beobachten?
Mehrere Studien, darunter jüngst eine kontrollierte Untersuchung von Anand et al., zeigen ein konsistentes Muster in Hautbiopsien, das mit regenerativen Vorgängen vereinbar sein könnte^1-3:

Zunahme reifer Nervenendigungen (PGP9.5‑positive Nervenfasern)
In der Studie von Anand et al. wurde drei Monate nach Anwendung des Capsaicin 8 %-Pflasters eine signifikante Erhöhung der intra‑ (IENF) und subepidermalen (SENF) Nervenfaserdichte beobachtet (PGP9.5 als panneuronaler Marker) – bei Patienten mit schmerzhafter DPN, Chemotherapie-induzierter Polyneuropathie wie auch bei Patienten mit «Non-Freezing Cold Injuries».
Zunahme regenerierender Nervenfasern (GAP43‑positiv)
Gleichzeitig zeigte sich eine gesteigerte Expression von GAP43, einem Marker für axonales Wachstum und frühe regenerative Prozesse. Diese Zunahme trat ausschließlich in den mit Capsaicin behandelten Gruppen auf, nicht jedoch in der Kontrollgruppe.
Zusammenhang mit klinischen Verbesserungen
Es wurde eine Zunahme von PGP9.5‑ und auch von GAP43‑positiven Fasern mit einer Reduktion der Schmerzintensität bei Patienten mit schmerzhafter DPN (pDPN) beobachtet. Darüber hinaus verbesserten sich thermische Wahrnehmungsschwellen (Warmempfindung), was funktionell zu einer partiellen Erholung kleiner Fasern passen könnte.

Diese Beobachtungen liefern biologische Plausibilität, dass nach der initialen Defunktionalisierung der Nervenendigungen ein strukturierter Regenerationsprozess einsetzt1.

Verbesserte Nervenfunktion nach topischer Therapie bei DPN?